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Síguenos revistaIndustriayalimentos Hasta hace unos años grandes compañías como Kraft
Foods, Nestle, H.J. Heinz, Unilever y otras eran entusiastas acerca del uso de la nanotecnología, anticipando innovaciones como nanopartículas emulsi cantes, impartiendo texturas más tersas y uniformes, nanopartículas colorantes y saborizantes mejorando estas características
en los alimentos, nanopelícuilas y nanosensores en empaques inteligentes para detectar y hasta prevenir deterioro. Sin embargo, la mayoría de empresas han detenido sus programas de nanotecnología en respuesta a la preocupación manifestada por los consumidores y otras entidades.
Las críticas reclaman que hasta que los efectos en
la salud de los nanomateriales no estén totalmente esclarecidos, deben ser prohibidos en los alimentos
o al menos estar estrictamente regulados. Una de las principales preocupaciones acerca de los nanomateriales reside en que estos pueden pasar fácilmente a través de barreras biológicas incluyendo las membranas y núcleos celulares. Las nanopartículas también pueden “lavarse” de los materiales de empaque o inhalarse del aire y ser absorbidas por la piel. Poco se sabe acerca de los efectos de los nanomateriales en la salud una vez presentes en el organismo y acumulados en órganos y tejidos; estudios recientes muestran que algunos nanomateriales comunes como el nano-dióxido de titanio (agente de blanqueo)
o la nano-plata (agente antibacterial) pueden provocar disfunción celular, incluyendo sobre producción oxígeno reactivo y estrés oxidativo, precursores de daño celular, enfermedades neurológicas y cáncer. A pesar de estas preocupaciones, el trabajo de investigación cientí ca continúa buscando la utilidad de la nanotecnología en la mejora de la calidad y la inocuidad de los alimentos.
Mientras la mayoría de compañías alimenticias dice de manera pública estar libre de nanotecnología, un gran número de alimentos y artículos relacionados con alimentos contiene nanomateriales, incluyendo cereales, dulces, quesos, chocolates, mayonesas, envases y contenedores plásticos. Estos productos contienen nanomateriales agregados con propósitos como mejorar el color o alargar su vida útil, y su uso ha aumentado en la última década
a pesar de la descon anza de los consumidores y la falta de un conocimiento de nitivo sobre posibles efectos en la salud. En la Tabla No. 1 se listan varias aplicaciones de la nanotecnología en alimentos, algunas de las cuales se describen en los párrafos siguientes.
OCTUBRE-DICIEMBRE 2016
Tabla No. 1: Algunas aplicaciones de la Nanotecnología en Alimentos
Procesamiento de alimentos:
• Coberturas en nanoescala para prevenir biosuciedad (contaminación bacteriana) en super cies de contacto
• Nanopartículas para unir y remover selectivamente patógenos y productos químicos
• Nanoencapsulación, nanoemulsiones y nanopartículas para mejorar la biodisponibilidad de nutracéuticos y portar mejoradores de sabor
• Nanotubos y nanopartículas como agentes gelantes y mejoradores de viscosidad.
Empaques:
• Nanosensores biodegradables para monitoreo de temperatura, humedad y tiempo
• Nanopelículas y nanoarcilla como materiales barrera para prevenir descomposición de los productos
• Nanoplata y otras nanopartículas con propiedades antibacterianas para recubrir super cies
• Nanopartículas uorescentes con anticuerpos adheridos para detectar químicos y patógenos
• Nanopartículas de silicato para crear películas más livianas, más fueres y termo resistentes
Agricultura:
• Nanocápsulas de plaguicidas, fertilizantes y otros agroquímicos
• Nanosensores para detectar patógenos en plantas y animales
• Nanosensores para monitorear condiciones del suelo y el crecimiento
de los cultivos.
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